Відомо, що перші родовища олова знаходилися в Азії. Однак свій перший розквіт олов'яне лиття пережило лише в ХII століття н. е. після відкриття копалень в Рудних горах, розташованих на кордоні сучасних Німеччини та Чехії.
Привабливість олова
Олов'яний солдатик з казки Андерсена був стійким не тільки через свій «характер», а й з-за матеріалу, з якого він був зроблений.
Олово належить до групи неблагородних металів, проте в природі в чистому вигляді зустрічається досить рідко. Тому найчастіше олово зустрічається в сплавах з іншими металами. Наприклад, сплав міді та олова це добре відома з доісторичних часів бронза.
Олово цінується, в першу чергу, через своїх позитивних властивостей. Цей м'який метал сріблясто-сірого кольору з матовим блиском легко плавиться і піддається обробці, при цьому не піддається впливу повітря і вогкості, стоїчно витримує вплив багатьох кислот.
Тому при звичайній забрудненості для очищення олов'яних виробів досить гарячої води, лужного мила, м'якої щітки і фланелевою ганчірочки. Після очищення і ретельного промивання в чистій воді предмет висушують і насухо протирають фланелевою ганчірочкою. Зберігати олов'яні предмети можна в теплих сухих приміщеннях, температура яких не опускається значно нижче кімнатної.
Хвороби олова
Незважаючи на таку кількість переваг, існує два слабких місця олова. Це два шкідливих хімічних процесу, яке може завдати шкоди олов'яним предметам.
Перший процес — це так зване роз'їдання олова. Воно являє собою певну ступінь корозії, яка виникає внаслідок електро-хімічного процесу, що викликається нерівномірним впливом агресивного матеріалу на поверхню металу. При цьому на поверхні з'являються темні, шероховато-виразкові плями. Вони не піддаються механічному впливу, і найефективнішим способом боротьби з ними є електроліз.
Другий процес називають «чумою» олова. Це відбувається через зміни тетрагональной модифікації олова в сіру модифікацію з тетраедрной алмазнми гратами. Виглядає це так: на поверхні виникають різного розміру здуття, які при дотику розсипаються в чорно-сірий кристалічний порошок. «Чумки» можуть заразитися і «здорові» речі. Тому краще організувати карантин.
Для того, щоб позбутися від «чумки», використовують найбільш радикальний метод: видаляють «хворі місця» і доповнюють виріб новим металом.
Як називали ливарників олова в різних країнах
Довгий час олов'яних справ майстри називалися по-різному. У Північній Німеччині їх нарікали гончарами і тінгхетерами, в Південній Німеччині, навпаки, кандлер або кандельгіссерами. У Богемії вони були відомі під іменами кануляторів, кандлерів і конварців. На латині вони називалися кантріфузорами. Більш звична назва «оловянщікі» прийшло лише в XVIII столітті.
Середньовічні релігійні предмети з олова
Найдавніші знахідки з олова зазвичай виявляють у землі і воді. Від доісторичного періоду збереглося лише зовсiм мала кількість виробів, та й продукцію античних часів знайти цілими вдається досить рідко. Це пов'язано з тим, що в землі олово піддається хімічному процесу, який призводить до розпаду металу.
Що стосується самих древніх європейських знахідок, до них відносяться маленькі девоціоналії, які у великих кількостях знаходили в руслі Сени. Побожні паломники кидали їх у річку ще, мабуть, за часів хрестових походів, тобто в XI - XIII століттях. Девоціоналіі — це бляшки паломників, які вони носили на грудях. Їх виготовляли зі сплаву олова та свинцю. На кожній бляшці було рел`єфне зображення найбільш шанованого на батьківщині паломника небесного покровителя.
На англійських бляшках зображувався св. Фома Кентерберійський, а французьких — св. Діонісій Паризький, св. Микола та інші.
У 813 році Реймский собор дав дозвіл на виготовлення церковних посудин з олова — єдиного недорогоцінного металу. Однак посудини з золота і срібла виглядали яскравіше і привабливіше, тому з олова робили літургійні посудини (за потребою) або для бідних церков.
Також олово використовували для облицювання дерев'яних ковчегів з мощами, які перебувають в ризниці Італії, Франції, Німеччини та відносяться до XIII - XIV століть. Олов'яна фольга на ковчегах виконувала орнаментальну функцію.
Домашнє начиння бароко і рококо
Поряд з парадними речами, які виконували репрезентативну функцію, з олова виготовляли і ужиткові предмети, які дають можливість заглянути в обстановку тодішнього домашнього господарства. Поряд з письмовими заповітами того часу, в яких, проте, вказувався лише загальна вага олов'яного начиння, важливими джерелами виявляються знахідки тогочасних складів.
Під час численних в XVII столітті військових потрясінь і лих, люди приховують в безпечне місце свої речі, в тому числі, і олов'яне начиння.
Потреби кухні і тодішнього міського господарства вимагали щонайменше кількох десятків олов'яних виробів. Поряд з часто зустрічаються баліями і тарелями, в декількох примірниках є глечики та кухлі і окремо або в малому числі представлені сільнички, тази, свічники та четвертини.
Все що відноситься до речей домашнього вжитку сягає часовим відрізком приблизно в тридцять років, що відповідає терміну служби олов'яних виробів при щоденному вживанні. Якщо вони виходили з ужитку, то власник віддавав їх олов`янщіку на переплавку в нові посудини і повинен був оплатити лише пов'язану з цим роботу. Це одна з головних причин, чому до наших днів дійшло так мало олов'яного посуду.
Однак найбільший розквіт олов'яна справа переживала в XVIII столітті. Нові продукти збагатилися кількісно, а також за своїми формами і функціями. Тарелі і балії створювали тепер в стилі рококо —грайливому і легкому. Сюди ж відносяться чудові супові чаші, які користувалися великим попитом нюрнберзькі колбасниці, нові декоративні набори з баночками для прянощів і стравами, так само як парадні настільні прикраси і комбіновані зі склом судки для оцту, масла та ін.
У цю пору на столі городянина і селянина поруч з олов'яної сільницею займають своє місце для прянощів і цукорниці, звичайні і супові ложки.
Однак разом з розквітом непомітно підкрався і занепад ремесла. Пов'язано це з новими і більш привабливими матеріалами, які стали доступніші (фарфор і фаянс), а також деградацією олов'яного лиття, яке перейшло від індивідуального ремісничого способу виготовлення до серійного виробництва.
Про підробки олова
Недосвідченому збирачеві буде складно визначити, що перед ним: оригінал або підробка. Правда, виконаних досконало підробок не так вже й багато. Найчастіше зустрічаються підробки, які можна легко виявити. У цих випадках сучасні «поліпшення» предмета призначені для надання більшої «художності» на предметах, які для цього не призначені. Наприклад, коли просту таріль «на кожен день» прикрашають гравіруванням. Може бути тимчасова невідповідність, коли фальсифікатор помилково маркує більш ранньою маркою або більш раннім клеймом майстра, тоді як спосіб прикраси і використовуваний орнамент існував лише в більш пізній час. Тільки точне знання окремих способів прикраси і зразків, а також дат життя найбільш відомих майстрів гарантує виявлення такої підробки.
За С. Дагмар, «Велика ілюстрована енциклопедія старожитностей», с. 351 – 364