Сьогодні фарфор не викликає у нас особливо сильних емоцій. Однак в XVI столітті, коли португальські мореплавці вперше привезли з Китаю порцелянові вироби, внутрішній світ європейців перестав бути колишнім.
Про якість — за рівнем твердості
Історія європейського фарфору починається з наслідування китайським зразкам. І це не дивно: фарфор по праву вважається самим благородним і найбільш досконалим видом кераміки. Фарфор відрізняється тим, що його маса біла не тільки на поверхні, але і в зламі. І секрет цього «чуда» був спочатку відомий лише на Сході.
В Європі фарфор був винайдений в XVI столітті у Флоренції, отримавши назву «фарфор Медичі».
Це був так званий м'який фарфор, що складається з сумішей склоподібних речовин — фритт. До складу фритт входили: пісок або кремінь, селітра, морська сіль, сода, галун і товчений алебастр. Після закінчення певного часу плавки до цієї маси додається мергель, що містить гіпс і глину. Всю цю масу розмелюють і фільтрують, доводячи до пластичного стану. Відформований предмет обпалюється при 1100 – 1500 ̊С, стаючи сухим і наполегливим. Глазур робилася переважно зі скла. Вже глазуровані вироби піддаються повторному випалу при 1050 – 1100 ̊С, коли глазур з'єднується з черепком. У порівнянні з твердим, м'який фарфор прозоріший, білий колір його більш ніжного, іноді майже вершкового тону, проте жаростійкість цього фарфору нижча.
Однак м'який фарфор сильно відрізнявся від «канонічного» твердого.
Твердий фарфор відрізняється фортецею, сильною опірністю спеку і кислотам, непроникністю, прозорістю, раковістим зламом і, нарешті, чистим дзвоновим звуком. Саме такий фарфор і був винайдений в Мейсене.
Вимушене відкриття
Кінець XVII – початок XVIII століття. Проблема білого просвічує порцеляни так і не вирішена.
До цього часу фізик і математик граф Еренфрід Вальтер фон Чирнхауза проводить ряд геологічних досліджень в Саксонії. Його мета — знайти сировину, яке змогло б дати цій країні міцну господарську основу. Одночасно він розробляв план споруди гут і шукав відповідний вогнетривкий матеріал для склоплавильних печей. Проводячи досліди з випалюванням, він мав справу з глиною з Кольдиц, пізніше однією з головних складових частин мейсенского порцеляни.
З наукових звітів Чирнхауза про поїздки в Голландію видно, що вчений усвідомлював різницю між твердим і м'яким порцеляною. Зацікавившись проблематикою твердого фарфору, він продовжував свої досліди.
У 1704 році доля зводить його з молодим алхіміком Йоганном Фрідріхом Бетгером.
Бетгер починав з того, що під час навчання в Берліні цілком і повністю присвятив себе алхимическим дослідам, добившись в цьому визнання. Почувши про Бетгер, прусський король Фрідріх І вирішив використовувати його для своїх цілей. Бетгер, побоюючись за свою свободу і бажаючи продовжувати свої досліди, біг в 1701 році в Віттенберг. Але і це не виявилося порятунком: прусський король Август Сильний розпорядився доставити алхіміка в Дрезден і посадити під варту, щоб він виготовляв золото.
(«Алхімік». Гравюра Пітера Брейгеля)
Чирнхауза був приставлений до Бетгер, щоб той був під контролем вченого. На той момент Бетгер знаходився в Мейсене.
Їх співпраця виявилося досить плідним: спільна робота енергійного Бетгер і серйозного, досвідченого Чирнхауза була на руку обом, і, в першу чергу, саме Бетгер. У відповідь на погрози Августа, Бетгер зголосився створити фаянсовое виробництво. У 1707 році йому дійсно надали потрібні для цього кошти, а в 1708 вже була заснована мануфактура.
В результаті наполегливої праці твердий фарфор був отриманий в березні 1709 року. На жаль, Чирнхауза не дочекався позитивних результатів дослідів — він помер незадовго до цього, в жовтня 1708 р.
Початок виробництва
Після того, як Бетгер отримав твердий фарфор, була зібрана спеціальна комісія. Комісія підтвердила, що відкриття вдалося, і в 1710 року в мейсенской фортеці Альбрехтсбург була пущена перша європейська мануфактура твердого фарфору.
Бетгер керував фабрикою до своєї смерті в 1719 році.
Після смерті Бетгер мануфактурою керували: Йоганн Грегор Херольд, Йоганн Иохим Кендлер, Марколіні. Кожен період характеризується своїми особливостями, які відбилися на виробах. Наприклад, період керівництва Херольду називають мальовничим, так як багато уваги приділялося саме розпису.
А при Кендлері розвивалася пластика. Цей період характерний різноманітністю форм і сюжетів: алегоричні і міфологічні зображення, кавалери і дами в кринолінах, маски італійських комедій, типи іноземців, ремісники, селяни і торговці, солдати і мисливці, пастухи і пастушки.
Під час керівництва Марколіні відчувається вплив класицизму: Європа натхненна античністю.
У XIX столітті помітно знижується рівень порцелянових виробів. Через нестачу винахідливості і бідність нових ідей, в XIX для відливу використовують старі форми. Ці ненавмисні підробки легко визначити, але і коштувати вони будуть значно дешевше.
За Д. Гейдовой, «Велика ілюстрована енциклопедія старожитностей», с. 191 – 208