Інструмент у поштовій справі для отримання ручним або механічним способом штемпельних відбитків, якіслужили для гасіння знаків поштової оплати, підтвердження прийому відправлення, контролю за маршрутом і часом перебування в дорозі, нанесення позначок і т. п.
Відбитки поштового штемпеля можуть з текстом та без нього. У другому випадку текст носив службовий характер (назва поштамту, дата позначки і т. п.). Пізніше з'явилися спеціальні та рекламні поштові штемпелі, що містять інші тексти.
За призначенням і значущості в поштовій справі розрізняють основні, вторинні або додаткові і службові поштові штемпелі.
До основних штемпелім поштових відносяться:
а) календарні - найважливіші в поштовій службі взагалі з різним застосуванням; вони також можуть бути рекламними або спеціальними поштовими штемпелями;
б) дистанційні - поштові штемпелі (залізничної або суднової пошти), які в широкому сенсі теж є календарними;
в) поштові штемпелі гасіння, які в початковий період появи знаків поштової оплати служили тільки для цілей гасіння;
г) франкіровочні - поштові штемпелі, які рівноцінні франкуванню відправлення знаків поштової оплати;
д) інші поштові штемпелі в поштово-правовому сенсі засвідчує характеру.
До вторинних або додаткових штемпелів відносяться:
а) географічні поштові штемпелі, якщо гасіння франкатури проводиться іншим, спеціально призначеним для цього штемпелем (наприклад, номерним);
б) спеціальні (супровідні) поштові штемпелі, які проставляються додатково до звичайних календарних або поштових штемпелів прийому;
в) поштові штемпелі, що підтверджують стягнення повного поштового збору з відправника, а також таксіровочні штемпелі (можуть бути текстовими, наприклад, «Франко до кордону»);
г) замовні поштові штемпелі і знаки поштової оплати з порядковим номером відправлення;
д) маршрутні та засвідчуючі поштові штемпелі для особливих видів пошти (цепелінної, авіаційної, катапультної та ін.);
е) всі інші поштові штемпелі, проставлення яких потрібно на відправленнях (наприклад, поштовий штемпель «Сплачено»).
До службових поштових штемпелів відносяться:
а) штемпелі для позначення певних видів відправлень і додаткових послуг (наприклад, замовлене, спішне. поштовий штемпель запізнення);
б) поштові штемпелі, які повинні полегшити нанесення покладених поштових позначок (наприклад, «Адресат невідомий,« Прийняти відмовився »і т. д.);
в) штемпеля, що пояснюють заподіяння шкоди відправленню, наприклад, в катастрофі або у разі нещасного випадку, і що інформують одержувача про причини несвоєчасної доставки [наприклад, «Прибуло пошкодженим», «З пошти затонулого судна ...», «Затримано внаслідок неповної (неправильної) адреси » та ін.];
г) цензурні та контрольні штемпеля непоштових установ (наприклад, на листах військовополонених, на відправленнях, які підлягають митному контролю, адресні та санітарні поштові штемпелі й ін.).
Не завжди можна провести точну межу між вторинним і основним поштовим штемпелем, оскільки значення і правила застосування різні.
Поштові штемпелі в ході розвитку поштового зв'язку неодноразово змінювалися і певну роль згодом грала філателістична виразність штемпеля з сучасної точки зору. Вперше поштові штемпелі були застосовані в XVII в. в Великобританії (див. штемпель Бішопа), після чого поширилися в усіх європейських поштових адміністраціях.
Підготовлено за матеріалами Філателістичного словника (Граллерт В., Грушке В., Москва, 1977)