У багатьох країнах існують відзнаки та нагороди, якими заохочують діячів різних видів спорту.
Проте існують і нагороди загального типу, якими відзначають насамперед досягнення людини або команди, а не вид спортивної діяльності.
Такий тип нагород існує і в Україні, однак, кількісно він не відзначається. В Україні державна нагорода для діячів спорту існує почесне звання «Заслужений працівник фізичної культури і спорту України». Наразі це єдина державна нагорода, якою відзначають спортсменів за заслуги.
Дивитися розділ «Фалеристика» на UNC.UA
Втім, за високі досягнення у спорті в Україні передбачено заохочення загальногромадянськими державними нагородами:
·вищим званням «Герой України» (удостоєні Сергій Бубка, Валерій Сушкевич, Яна Клочкова, Альбіна Дерюгіна та ін.);
·орденом князя Ярослава Мудрого (нагороджені Сергій Бубка, Олег Блохін, Григорій Суркіс та ін.);
·орденом «За заслуги» (удостоєні Василь Ломаченко, Йожеф Сабо, Ольга Харлан, Олександр Усик та ін.)
·орденом княгині Ольги (нагороджені Олена Підгрушна, Яна Клочкова, Валентина Семеренко, Наталія Добринська та ін.)
·медаллю «За працю і звитягу» (нагороджені Олег Лісогор, Віталій Рева, Людмила Блонська, Наталія Годунко та ін.).
Крім того,у 2005 році Національним олімпійським комітетом України та Міністерством молоді та спорту за участю Української академії спорту було засновано конкурс на отримання премії «Герої спортивного року». В межах премії є 10 номінацій, серед яких «Кращий тренер року», «Народний вибір», «Краща спортсменка року», «Найкращий спортивний організатор», «Найкращий спортсмен року» тощо.
Конкурс проходить у декілька етапів, вирішальним є останній етап, в якому вибір роблять шляхом таємного голосування. Варто відзначити масштаб події – нагородження лауреатів відбувається на урочистій церемонії, де переможець отримує не лише диплом, але й фігурку олімпійця, який тримає в руках п'ять олімпійських кілець. Нагородження відбувається з широким залученням ЗМІ та відомих людей з різних сфер діяльності.
Проте, премію «Герой спортивного року» нагороджуються лише відомі спортсмени та такі, що показали високі результати на міжнародних змаганнях. Це ж стосується і звання «Заслуженого працівника фізичної культури і спорту України».
Здавалось би, цю прогалину мали компенсувати відомчі нагороди Міністерства молоді та спорту України, а саме: Подяка, Почесна грамота та нагрудний знак «Знак пошани». Проте в цьому разі нагородження відбувається з меншою помпою, та ще й кількість нагороджених до сьогодні є незначною. Але цим ліміти Міністерства молоді та спорту не обмежуються. Подяка, Почесна грамота та «Знак пошани» мають обмеження з нагородження на рік. Тож найменша кількість достойних може отримати нагрудний знак – не більше 10 чоловік в рік, дещо розширені обмеження на вручення Почесної грамоти – 200 чоловік і 300 особам може бути вручена Подяка щорічно. Тож, попри впроваджені відомчі нагороди, кількість нагороджених і заохочених полишається мізерною.
Тож у спортивній нагородній системі України існує певний вакуум, оскільки вище перераховані нагороди не покривають реальні потреби у заохоченні працівників спорту. В цій ситуації на допомогу приходять громадські організації, які мають можливість заохотити найбільший відсоток гідних спортсменів, тренерів та спортивних меценатів України.
Так, Всеукраїнське об'єднання громадян «Країна» у травні 2015-го створило особливий знак народної пошани для спортсменів – медаль «За розвиток українського спорту», яким нагороджують за особливі спортивні досягнення, розвиток українського спорту та фізичного виховання. Важливим аспектом цієї нагороди є те, що право нагороджу
Мабуть, найважливіше в цій нагороді те, що «Країна» може заохочувати нею не тільки від свого імені, але і надає таке право керівникам областей, районів, міст і сіл України, головам територіальних громад, громадських організацій, керівникам відомств, підприємств. Тобто, якщо керівник або колектив організації вважають, що певна особа гідно заохочення медаллю «За розвиток українського спорту», вони можуть виступити з ініціативою щодо нагородження, і така ініціатива буде розглянута негайно. Завдяки цьому лише за три місяці нагороди були удостоєні понад 70 гідних спортивних діячів.
Мабуть, найважливіше в цій нагороді те, що «Країна» може заохочувати нею не тільки від свого імені, але і надає таке право керівникам областей, районів, міст і сіл України, головам територіальних громад...
Так, медаль під номером один отримала Зінаїда Турчина – чемпіонка Олімпійських ігор, чемпіонка світу з гандболу. А до Дня фізичної культури і спорту України нагороди вручили відомому українському голкіперу Олександру Шовковському, чемпіонці Олімпійських ігор, чемпіонці світу з академічного веслування Ніні Уманець, кращим гравцям українських баскетбольних клубів.