Творчество Виланда представляет яркий пример самокритики просветителя на позднем этапе развития Просвещения. Французская революция, способствовавшая в конечном счете торжеству гуманистических идеалов, выдвинутых эпохой Просвещения, означала, как известно, и крушение этих идеалов, обнаружила их иллюзорность. По мере приближения к революции культура Просвещения не только крепнет и углубляется, но одновременно у ее носителей растет ощущение исчерпанности просветительских идеалов, чувство своей принадлежности к умирающей культуре, под которой подразумевается вся традиция античного и ренессансного гуманизма. Самосознание хранителя обреченной культурной традиции, гордость за ее величие в сочетании с горькой самоиронией по поводу ее бессилия перед лицом реальности и грядущего варварства - характернейшая черта мировоззрения Виланда и ключ к пониманию его позднего творчества. В лице Виланда Просвещение уже не выдвигает нового положительного содержания, не строит концепцию, а только скептически играет противоречиями этой концепции. Творчество Виланда 70-х годов - это упадок Просвещения, но в рамках упадка, в процессе игры с традицией впервые возникают художественные формы и приемы, которые романтизм наполнит новым идейным и методологическим содержании.