На всех почтовых марках, выпускавшихся с 1856 по 1879 годы, с одним важным исключением, печатался портрет Мигеля Идальго, провозгласившего независимость Мексики от Испании в 1810 году. Последовавшая за этим событием длительная политическая нестабильность, продолжавшаяся большую часть XIX века, соблазнила США в 1840-х годах и европейские страны в 1860-х годах совершать вторжения в Мексику. В 1861 году, когда Мексика приостановила выплаты своих иностранных долгов, ее оккупировали британские, испанские и французские войска. Французы задержались там дольше других и, воспользовавшись гражданской войной в Америке, сделали австрийского эрцгерцога Максимилиана мексиканским императором. В 1867 году США, цитируя Доктрину Монро, заставили Наполеона III вывести свои войска. Максимилиан сдался республиканцам во главе с Бенито Хуаресом и был казнен 19 июня близ города Керетаро. В 1870 году почтовые марки печатались «Американской банкнотной компанией», и на них присутствовали такие же характерные вычурные рамки, как и на современных им американских знаках почтовой оплаты. Любопытная особенность многих мексиканских почтовых марок 1868 — 1883 годов — надпечатка названий и номеров районов.
