Идея выпустить бумажные деньги в России появилась еще в 40-х годах 18 века у царствующей в то время Елизаветы Петровны. Однако Сенат отверг ее, посчитав смешным, что расплачиваться будут какими-то «бумажками». Когда в 1761 году на трон взошел Петр III, то обнаружил казну совершенно пустой.
Тогда через год собственным указом император повелел начать выпуск банковских билетов, которые бы частично заменили в обращении металлические деньги. Были даже заготовлены билеты достоинством в 10, 50, 100, 500 и 1000 рублей. Однако осуществить финансовую реформу помешал заговор, в ходе которого Петр был убит. Екатерина II не забыла об удобном и простом средстве наполнения казны. Уже через 6 лет она учреждает два банка.